Le premier bateau de loisir propulsé uniquement par énergie solaire a récemment été présenté au Salon International du Tourisme (FITUR) de Madrid.
Le petit catamaran de quatre mètres de long et deux de large a été conçu pour une capacité de cinq personnes par l'Entreprise Seacleaner Trawler, sous la marque Solemar. Il peut atteindre une vitesse de cinq noeuds et possède une autonomie motrice totale par temps ensoleillé et jusqu'à dix heures de fonctionnement en absence de lumière. Les jours d'ensoleillement moyen et en navigant à une vitesse de trois noeuds, le moteur du bateau consomme exactement la quantité d'énergie produit par le panneau solaire dont l'embarcation est équipée. Aucune source énergétique complémentaire n'est nécessaire. L'avantage de ce bateau réside dans la substitution du pétrole comme source d'énergie et dans l'absence d'émission de gaz à effet de serre. Sa durée de vie est estimée à 25 ans, ce qui représente 714 tonnes de dioxyde de carbone non émis à l'atmosphère et une économie de 100.000 litres de gasoil.
Les promoteurs du catamaran ont déjà conçu une embarcation similaire par le passé. Ce bateau, fonctionnant à l'énergie solaire et pouvant transporter jusqu'à quarante passagers, est en service dans le port de Palma. Il réalise de courtes croisières éducatives dans la baie, en collaboration avec la Fondation pour le Développement Durable des Iles Baléares. L'utilisation de ce type d'embarcations non polluantes se révèle très intéressante dans des espaces naturels protégés.

(Source : ADIT)

Un projet européen de recherche sur les cellules solaires, appelé "ATHLET" (Advanced Thin Film Technologies for Cost Effective Photovoltaics), a débuté le 20 février 2006 à Berlin. Il rassemble universités, structures de recherche et entreprises de 11 pays pour accélérer le passage aux cellules de 2e génération et diminuer les coûts du solaire photovoltaïque.
La fabrication des cellules solaires de deuxième génération, appelées cellules à couche mince, nécessite moins de matériel et d'énergie que les cellules au silicium. Elles sont très fines et sont produites par des procédés innovants.
Les participants au projet vont examiner deux types de technologies différentes, qui s'appuient sur des matériaux différents. L'Institut Hahn-Meitner de Berlin coordonne le travail des partenaires, car il est leader dans les deux technologies. La première technologie, appelée CIS, est portée par Shell Solar. Elle utilise un mélange des éléments cuivre, indium et sélénium, réputés pour mieux absorber la lumière que le silicium. Ainsi, quelques micromètres permettent d'absorber totalement la lumière, alors que 200 à 300 micromètres sont nécessaires avec le silicium, d'où des coûts moindres. La 2e technologie, portée par Schott Solar, consiste à utiliser 2 cellules avec différents spectres d'absorption, pour mieux utiliser le spectre du soleil et atteindre un meilleur rendement.
L'Union européenne et les partenaires nationaux vont investir dans les 4 prochaines années 21 millions d'euros dans le cadre de ce projet. Celui-ci, en diminuant les coûts du solaire photovoltaïque, devrait permettre de développer cette technologie encore peu accessible.

(Source : ADIT)