La Belgique a présenté mercredi les plans de la première station de scientifique "bio" qu'elle construira d'ici à 2008 dans l'Antarctique, dans le cadre de l'année polaire internationale.
La nouvelle base "utilisera exclusivement les énergies renouvelables et recyclera entièrement ses déchets", a expliqué lors d'une conférence de presse le président de l'International Polar Foundation, Alain Hubert, à l'origine du projet.
Destinée à la recherche sur le changement climatique, la "station princesse Elisabeth" sera érigée à 200 kilomètres à l'intérieur des terres, à 4.200 kilomètres environ des côtes de l'Afrique du Sud. La chaleur nécessaire sera produite par des panneaux solaires thermiques et l'électricité par 6 éoliennes et par des panneaux à cellules photovoltaïques, a expliqué l'explorateur belge, qui avait traversé l'Antarctique en 1998, à pied et à skis. "Nous savons qu'il nous faut adopter un mode de vie plus durable pour éviter un changement drastique du climat. Dans ces conditions, comment nos recherches dans l'Antarctique pourraient-elles ne pas respecter ces principes?", a-t-il dit.
La future station, dont la construction, de novembre 2007 à février 2008, devrait coûter 6,4 millions d'euros (dont 2 apportés par le gouvernement), se situera sur une arête rocheuse, au pied de la chaîne de montagnes Sor Rondane. Sa position, dans une zone inhabitée de 1.500 km entre la base russe de Novolazarevskaya et la base japonaise de Syowa, a été choisie lors d'expéditions.
Bénéficiant d'un micro-climat favorable, le site devrait permettre aux scientifiques d'étudier "les facteurs qui influencent l'évolution du climat".
D'un style résolument futuriste, la base, de forme octogonale et large de 20 mètres, sera construite en métal, en matériaux composites et en bois.
La station belge sera une base d'été, occupée par un maximum de 20 scientifiques pendant quatre mois par an. Sa durée de vie devrait être d'au moins 25 ans.
Le projet de la fondation marquera le grand retour au Pôle Sud des Belges, qui avaient ouvert la voie durant l'hiver 1897-1899 avec la légendaire expédition du "Belgica" de l'explorateur Adrien de Gerlache. La nouvelle station verra le jour à quelque 200 kilomètres de l'endroit où la Belgique avait construit la base "Roi Baudouin", inaugurée lors de la dernière année polaire internationale (1957-1958) et abandonnée en 1967.

(d'après AFP)

Le site web de l'International Polar Foundation