LE BOURGET-DU-LAC, Savoie (Reuters) - L'Institut National de l'Energie Solaire (Ines) a officiellement vu le jour lundi, afin, dit le gouvernement, de permettre à la France de rattraper son retard en matière d'énergie solaire.

"C'est un moment fondateur, un moment d'une très grande importance, c'est l'aboutissement de travaux considérables", a déclaré le ministre délégué à l'Enseignement supérieur et à la Recherche, François Coulard, sur le site de 3.200 m2 de l'Ines, dans le parc industriel de Savoie-Technolac au Bourget-du-Lac.

"Ce centre de recherche pourra se comparer avec les meilleurs du genre dans le monde", a-t-il assuré.

Le ministre a confirmé l'intention du gouvernement de promouvoir l'énergie solaire. Il a reconnu qu'en la matière la France avait des handicaps, notamment "le retard incontestable pris par rapport à d'autres pays comme le Japon ou l'Allemagne".

François Goulard a appelé de ses voeux un rattrapage rapide de ce retard. "Pour réussir, il faut de la part des pouvoirs publics la conjonction de trois efforts : une recherche puissante, l'organisation de cette recherche, en l'articulant à l'industrie, et la création d'un marché", a-t-il dit.

L'Ines sera l'organisme de référence pour l'énergie solaire, et devrait adopter d'ici trois ans un statut d'établissement public pour devenir un pôle de recherche et d'enseignement supérieur. L'institut accueille actuellement une centaine de chercheurs et devrait rapidement passer à 250 chercheurs, formateurs et industriels.

L'objectif en France est de produire, à l'horizon 2010, 21% de l'énergie à partir d'énergies renouvelables. Des mesures incitatives ont été mises en place comme des crédits d'impôts de 50% et la hausse du tarif de rachat de l'énergie photovoltaïque.

En Allemagne, aux Etats-Unis et au Japon, pays en pointe dans le domaine, l'industrie solaire connaît un taux de croissance annuel de plus de 35%.