Un consortium allemand (centre Helmholtz de recherche de Karlsruhe FZK et le groupe Lurgi AG) vient d'inaugurer ce 20 juin 2007 le premier élément d'une installation pilote de production de carburant de synthèse.

Le procédé, développé sous le nom de 'bioLiq', fonctionne en deux temps. Dans une première étape, la biomasse (paille par exemple) est chauffée à une température de 500°C en l'absence d'air. Le résulat est un liquide ("bioliqSyncrude"), qui se rapproche un peu du pétrole, et qui peut ensuite être gazéfié dans une seconde étape à une température de 1200°C et à une pression de 80 bars.

L'intérêt de ce procédé en deux temps est de permettre une production décentralisée du 'bioliqSyncrude'. Il est en effet plus économique en énergie de placer une usine de pyrolyse rapide près des lieux de production de biomasse (forêts, champs) et ensuite de transporter par camion ou bateau le liquide obtenu vers l'usine de production de carburant synthétique.

Ce carburant de synthèse est paraît-il proche de la perfection : absence de soufre, faible émission de polluants (NOx, SOx, PM, VOC, CO). Il peut être utilisé tel quel par les moteurs actuels mais peut aussi permettre le développement d'une nouvelle génération de moteurs dotés d'une meilleure efficacité énergétique et moins polluants. Enfin ce carburant est rapidement bio-dégradable et non toxique. Le coût de production est actuellement estimé à 1EUR le litre.

L'Allemagne espère pouvoir remplacer en 2030 entre 20 et 35% des combustibles tirés du pétrole par des carburants synthétiques obtenus à partir de biomasse (BTL - Biomass to Liquid)

(Source : Biopact, Lurgi AG )